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Les Charentes en famille : l'Aquarium de la Rochelle
Comme promis, je commence ma série de billets sur mes récents voyages en France!
Il y a quelques mois, j'ai eu la grande chance d'être invitée à visiter l'Aquarium de La Rochelle. Si vous ne le saviez pas, c'est un des plus grands aquariums privés européens : il se compose de pas moins de 83 aquariums à observer, de 150 aquariums de quarantaine et recherche, et c'est également un vrai lieu de recherche scientifique, avec notamment son centre d'études et de soins pour les tortues marines.
Il y a 20 ans, j'avais déjà visité cet aquarium : à l'époque, il se situait sur le port des Minimes et était beaucoup plus petit que celui d'aujourd'hui. En 1996, il a été entièrement refait à neuf et déplacé sur le Vieux-Port, en plein coeur du centre ville touristique.
Le nouveau bâtiment de style moderne s'intègre parfaitement bien avec l'architecture des vieux bâtiments. Il a été conçu pour minimiser l'impact sur la planète (optimisation de la consommation d'énergie, éclairage basse consommation, installation de panneaux photovoltaïques, recyclage....).
Dès le début de la visite, j'ai été subjuguée : le voyage au coeur de l'océan promis commence fort avec un passage dans le tunnel des méduses, véritable immersion à 360° dans les fonds marins.
Durant les 2 heures de visite, c'est près de 12 000 animaux marins que les visiteurs sont amenés à rencontrer : des requins, des tortues, le corail, les méduses et bien sûr d'innombrables poissons.
Au travers des différents bassins et aquariums à observer, c'est toute la biodiversité des mers et océans qui est à découvrir.
L'Aquarium est organisé par espace géographique et thématique : après avoir fait escale en Atlantique, on accède à l'exploration en Méditerranée, puis à l'espace Océanique, aux méduses, avant de terminer par une plongée dans les Caraïbes, une évasion en Indo-Pacifique, le théâtre des requins, l'espace des tortues et enfin la forêt tropicale.
Cette forêt tropicale en toute fin de visite m'a littéralement scotchée : un lieu gigantesque de grande hauteur, avec ses palmiers, lianes, cascade d'eau, on en oublierait même que l'on est dans un espace clos à La Rochelle. Avec son atmosphère chaude et humide, on est automatiquement transporté sous les tropiques, prêt à vivre une vraie aventure dans la jungle végétale à la découverte des tortues et autres plantes carnivores.
La visite se termine par le traditionnel passage dans la boutique de l'Aquarium, mais je n'ai pas eu la sensation de vivre un "attrape touriste" classique. Les livres, jeux et autres objets proposés aux enfants ont un vrai axe pédadogique pour leur faire comprendre comment aimer et respecter le monde sous-marin.
D'ailleurs en parlant d'enfants, même si je n'étais pas avec les kidswhatelse, j'ai bien observé autour de moi : tous les espaces ont été conçus et imaginés pour eux. Les basins et aquariums sont à la hauteur de leurs yeux, pas besoin de les porter sans cesse pour qu'ils puissent voir comme nous et la visite leur réserve plein de surprises particulières : une chasse au trésor, une grotte sous la mer, des tapis magiques, un petit livret de jeux pour la visite, une signalétique soignée et des textes courts faciles à comprendre accompagnés de dessins humoristiques.
J'ai adoré la cocotte en papier à construire avec à l'intérieur toutes sortes de questions pour approfondir et ne rien oublier de sa visite.
Je vous recommande aussi vivement l'audio guide qui comme son nom l'indique va vous guider tout au long de votre visite : c'est plus sympa d'écouter que de se pencher pour lire les panneaux ;-) Et même pour les enfants, dès 4 ans : grâce à la tortue Antioche, ils vivront une expérience unique (et ça les barbe moins que d'écouter leurs parents!!).
En règle générale, je ne suis pas très aquarium, je m'y ennuie assez vite (un poisson reste un poisson!) mais l'endroit a été conçu de manière à ce que l'on plonge véritablement dans le monde sous-marin et j'ai été totalement captivée par l'ambiance du lieu. L'atmosphère sombre et le bruit assourdi m'ont donné l'impression réelle d'être sous la mer.
On a également profité de notre visite pour déjeuner au restaurant de l'Aquarium. Situé au dernier étage, en accès libre (pas besoin de prendre une entrée payante), il offre une vue magnifique sur le Vieux Port et ses Tours!
On y a vraiment bien mangé, les plats étaient frais et de saison, et cuisinés sur place à partir de produits locaux. On est loin du snack, c'est un vrai beau restaurant qui offre une cuisine soignée et délicate.
Si vous souhaitez vous y rendre en famille durant les vacances, voici quelques infos pratiques :
Horaires
Avril - Mai- Juin - Septembre : ouvert de 9h à 20h
Juillet et Août : ouvert de 9h à 23h
Octobre à Mars : ouvert de 10h à 20h
pour avoir le temps de visiter tranquillement, prévoir d'arriver 1h30 minimum avant la fermeture
Tarif
2 tarifs possibles : le plein et le réduit (pour les familles nombreuses, les étudiants et les personnes en situation de handicap), ainsi qu'un passeport annuel (pas mal si vous habitez dans le coin ou si vous y venez régulièrement en vacances)
+ Plein tarif
adulte : 19€ avec l'audioguide ou 16,50€ pour une visite simple (passeport annuel 40€)
enfant 3 à 17 ans : 14€ avec l'audioguide ou 12€ pour une visite simple (passeport annuel 24€)
+ Tarif réduit
adulte : 17€ avec l'audioguide ou 14,50€ pour une visite simple
enfant 3 à 17 ans : 12€ avec l'audioguide ou 10€ pour une visite simple
Je vous conseille d'acheter vos billets en ligne : vous éviterez l'attente en caisse et surtout vous pourrez profiter de tarifs avantageux.
Petit plus durant l'été : le billet nocturne.
2€ moins cher que le billet classique, il ne s'achète qu'en ligne et vous pourrez profiter d'une visite à partir de 18h, à la fraîche, avec moins de monde!
N'hésitez pas à préparer votre visite sous-marine sur le site : il est très complet et vous explique en détail ce que vous rencontrerez dans chaque espace.
Voilà vous savez tout!!
Avec la canicule qui s'annonce, ça peut être une bonne idée pour fuir un peu le soleil et se mettre au frais! Je dis ça, je dis rien ;-)
PS : vous saviez que dans une autre vie, j'étais une méduse???
